داستان فیلم دربارهٔ یک پری دریایی ۱۶ ساله به نام آریل است که شیفته خشکی و انسان‌ها است و رؤیای انسان شدن را در سر می‌پروراند؛ آریل عاشق شاهزاده‌ای انسان به نام اریک می‌شود که باعث می‌شود با اورسولا، جادوگر دریا، یک معامله جادویی انجام دهد تا انسان شود و با اریک باشد.